Das Buch stellt den amerikanischen Roman in verschiedene historisch-kulturelle Kontexte, die ein neues Licht auf dessen Entwicklung seit dem 20. Jahrhundert werfen – die Auseinandersetzung mit Konzepten der Moderne, die Wechselbeziehungen zu Europa, sowie 9/11 als Wendepunkt im 21. Jahrhundert. Henry James sah sich als Nachfolger von Nathaniel Hawthorne, Gertrude Stein sah in Henry James ihr Vorbild. Eine Ausnahme bildet William Faulkner, der sowohl thematisch als auch stilistisch einen eigenständigen Roman schuf, mit dem er vor allem die gesellschaftliche Komplexität der amerikanischen Südstaaten zur Zeit des Bürgerkriegs abbilden wollte. William H. Gass war ein grosser Bewunderer von Faulkner und Europa, wobei ihm Susan Sontag folgte. Don DeLillo erntete frühen Ruhm, indem er seine ersten Romane noch jeweils einem Jahrzehnt des ausgehenden 20. Jahrhunderts zuordnete. Er ist das beste Beispiel dafür, wie 9/11 einen radikalen Bruch in der Entwicklung des amerikanischen Romans herbeiführte. Insgesamt hatten diese Autoren aber eine literarische Traditionslinie etabliert, deren eminent resilientes Potential im Respons auf die traumatische Erfahrung von 9/11 bei Jim DeFede, David Foster Wallace, Don DeLillo und Amy Waldman besonders deutlich wird. Der Mexican American Oscar Cásares ist Vertreter einer neuen Phase, die wiederum auf humanistische Werte setzt und deutlich macht, wie der amerikanische Roman seismographisch auf eine offene Zukunft verweisen kann.