In seinem Buch untersucht Heinz Thoma, ob unsere Gesellschaft westlichen Typs im Begriff steht, den Kern ihrer gesellschaftlichen Voraussetzungen zu verlassen, und ob die Ursache für diese Verlustgeschichte bereits im Zeitalter der Aufklärung gründet. Themen sind: »Aufstieg und Fall des modernen Subjekts«; »Das gescheiterte Glücksversprechen der Aufklärung«; »Ununterscheidbarkeit von Freiheit und Zwang durch Vergesellschaftung«; »Geschichte der Vernunftkritik« und »Religion – Vernunft – Natur in der Aufklärung«.