Henry David Thoreaus berühmtes Pamphlet »Vom Ungehorsam gegen den Staat« (1849) ist eine unvergänglich gültige Streitschrift für die Freiheit des Einzelnen in Denken und Handeln, getragen von stilistischer Finesse und staunenswerter poetischer Kraft. Seine Thesen zu Demokratie und passivem Widerstand inspirierten zahllose Menschen- und Bürgerrechtler, unter ihnen Mahatma Gandhi und Martin Luther King. Im eindrucksvollen Essay »Vom Gehen« propagiert Thoreau den Gang in die Natur als einen Akt der Reinigung vom Unbehagen an der Gesellschaft.