Die Grundzüge der bernischen Rechtsgeschichte sind ein juristisches Standardwerk. Das Buch spannt den Bogen vom kirchlichem zum weltlichem Recht, beleuchtet die Stadt- und Landrechte und erklärt die Lage der besetzten Stadt unter den französischen Truppen. Wie entwickelte sich im relativ kleinen Stadtgebiet ein Territorium des deutschen Rechts? Im ersten Teil wird das staatliche Leben und die Schicksale der Herrschaften bis zur französischen Revolution im heutigen Berner Land dargelegt. Der zweite Teil widmet sich den «Untertanen», den unter der Staatsgewalt stehenden Bürgern und bespricht die Gegenstände und Formen des Rechtsverkehrs. Der dritte Teil beleuchtet das Strafrecht und den verschiedenen Delikten. Der vierte Teil gibt einen Überblick über die bernische Rechtsentwicklung seit der Französischen Revolution bis in das frühe 20. Jahrhundert. Eine profunde Kenntnis der Quellen und eine kritische Würdigung der Sekundärliteratur sind bis heute das Fundament auf dem Hermann Rennefarths Grundzüge gebaut sind. Wer sich für die Rechtsgeschichte von Bern und der anliegenden Gemeinden interessiert, wird hier fündig.