Mit diesem Band liegt eine fachlich fundierte Einführung in Leben und Werk des großen deutschen Dichters vor, der es gelingt, den neuesten Stand der Goethe-Forschung für jedermann verständlich wiederzugeben. Angesprochen ist nicht nur der interessierte Laie, vor allem auch Schüler und Studenten werden für diese knappe Darstellung dankbar sein, liefert der Autor doch zur reinen Biographie Zusammenfassungen und gekonnte Analysen der wichtigsten Werke. Diese werden durch die Einordnung in Goethes Leben aus diesem heraus verstehbar, denn oft hat er, nicht nur im "Werther", dem sicher bekanntesten Beispiel, eigene Erlebnisse und Erfahrungen dichterisch bearbeitet. Der Leser erkennt, wie sich Goethes Kunst von Anfängen im verspielten Stil des Rokoko über die Phase des Sturm und Drang bis zur Abgeklärtheit der klassischen Jahre und des Spätwerks entwickelt. In sechs Jahrzehnten künstlerischen Schaffens hat dieser Dichter eine kaum vergleichbare Formenvielfalt hervorgebracht: Drama und Gedicht, Roman und Novelle, Ballade und naturwissenschaftliche Abhandlung stehen in gleicher sprachlicher Meisterschaft vor uns. Vor Augen halten muß man sich aber auch, daß in die Lebenszeit Goethes Ereignisse wie der Siebenjährige Krieg, die Französische Revolution, die Napoleonischen Kriege und die Juli-Revolution von 1830 fallen. Welchen Einfluß geschichtliche, gesellschaftliche und persönliche Erfahrungen auf sein Leben und Wirken hatten, welchen Stellenwert darunter die Begegnungen mit Herder und Schiller einnehmen, das alles wird hier skizziert. Hermann Wiegmann revidiert das verbreitete Klischee vom "langweiligen Klassiker" und "Geistesheroen" und stellt wieder den Menschen Goethe in den Mittelpunkt. Mit dem erstaunlich großen Detailwissen, das dieses Buch vermittelt, wird man auch an die Lektüre Goethescher Werke mit größerem Gewinn herangehen können.