«Die ältesten Dinge sind die neuesten» – dieses Motto zieht sich als paradoxe Idee durch das Werk des zeitgenössischen japanischen Künstlers und Fotografen Hiroshi Sugimoto. 2008 gründete er mit dem Architekten Tomoyuki Sakakida das New Material Research Laboratory: ein Architekturbüro, das durch die Anwendung unkonventioneller Ansätze und Interpretationen von bekannten Stoffen und Techniken «neue Materialien» entwickelt. Ziel des Labors ist es, die Verwendung alter Materialien aus der Antike, dem Mittelalter und der Neuzeit neu zu überdenken. Es setzt sich dafür ein, die Gegenwart mit vergangenen Epochen zu verbinden und diese Verbindung mittels Architektur in die Zukunft zu tragen. Old Is New taucht tief in das Verständnis von Kunst und Architektur, der archäologischen Philosophie und der gegenwärtigen Praxis des New Material Research Laboratory ein. Das reich bebilderte Buch illustriert anschaulich die Materialauswahl jedes Projekts. Fotografische Kompositionen zeigen Szenen, die ein Gleichgewicht zwischen Gegenwart und Vergangenheit darstellen. In den Haupttexten des Buches diskutieren Sugimoto und Sakakida die Praxis und den Ansatz ihrer Arbeit. Weitere Textbeiträge erläutern den Ursprung und den historischen Kontext ihrer Designprinzipien, die in der japanischen Tradition und Ästhetik wurzeln. Ein kommentiertes Verzeichnis von Materialien und klassischen japanischen Techniken wurde ergänzt mit Informationen aus den Forschungserkenntnissen des Labors.