Unter den Hamburger Autorinnen und Autoren der Jahrhundertwende war Ilse Frapan (1849–1908) die bedeutendste. Zu schreiben begann sie als junge Volksschullehrerin, gefördert von berühmten Kollegen wie Theodor Storm und Paul Heyse. Noch im Alter von 43 Jahren begann sie ein Biologiestudium – in Zürich, weil Frauen an deutschen Universitäten nicht zugelassen waren. Ihre Bitte um ein Stipendium wies der Hamburger Bürgermeister zurück. Stattdessen legte die Politische Polizei eine Akte an. Wenige Jahre später erkrankte Ilse Frapan unheilbar und ließ sich von ihrer Lebensgefährtin erschießen, die sich danach selbst tötete. Weil sie mit ihren gesellschaftskritischen Romanen, Novellen und Theaterstücken die bürgerliche Kultur in der Hansestadt gestört hatte, wurde ihre literarische Bedeutung nach ihrem Tod kaum gewürdigt und ihre Werke waren bald vergessen.  

Mit »Zwischen Nacht und Morgen« legt Dirk Hempel nun zehn sorgfältig ausgewählte Hamburger Novellen neu vor. Darin porträtiert Frapan schonungslos das Leben der „einfachen Leute“ in den Gängevierteln: Armut, Krankheit, Alkoholismus, Prostitution und gesellschaftliches Elend. Ihre realistischen und zugleich literarisch kraftvollen Schilderungen wirken bis heute modern – und bleiben in der Literaturgeschichte Hamburgs einzigartig.