Thematischer Schwerpunkt des Jahrbuchs ist die Erforschung frühneuzeitlicher jüdischer Lebenswelten. Im Zentrum steht dabei die Spannung zwischen Tradition und aufkommender Moderne, die sich an Einstellung und Reaktion der Juden in besonderer Weise ablesen lässt. Gerade die Vielfalt der jüdischen Lebenswelten – geographisch und topographisch, sprachlich und kulturell – lässt mit dem Aufkommen moderner Neuerungen wie dem Buchdruck innerjüdische Kommunikation zunehmen und so eine Einheit in der Unterschiedlichkeit erkennbar werden.Ergänzt wird der Band durch Beiträge, die Einzelaspekte der Modernisierung des Judentums vom ausgehenden 18. bis in das 20. Jahrhundert thematisieren, sowie durch die Rubriken Aus der Forschung, Diskussion, Gelehrtenporträt, Dubnowiana und Literaturbericht.