Das Buch ist in vielerlei Hinsicht ein Spiegel der Seele Kubas, geprägt von der hingebungsvollen Liebe zur Musik und zum Tanz und eingehüllt in die mystische Atmosphäre einer Gedankenwelt, in der sich christliche Glaubenslehre und heidnische Kulte wie selbstverständlich miteinander vermischen. Im Mittelpunkt steht Celeste, eine 60jährige Mutter, die so gerne Rita Hayworth wäre und sehnsuchtsvoll von Hollywoods Glitterwelt träumt. Sie ist Anhängerin Fidel Castros und huldigt dem afrokubanischen Götterkult. Unterdessen wandert ihr Sohn, ein heißblütiger und lebensfroher Kubaner, wie ein verirrter Sonnenstrahl auf seiner ersten Europareise durch die Kälte und Dekadenz einer ihm fremden Kultur.