José Ortega y Gassets Werk »Der Aufstand der Massen« ist eine kulturkritische und philosophische Analyse der modernen Massengesellschaft. Der spanische Philosoph beschreibt darin das Entstehen einer neuen sozialen Realität im 20. Jahrhundert: die Dominanz des »Menschen der Masse« – eines Durchschnittsmenschen, der selbstzufrieden, bildungsfern und ideologisch anspruchslos ist, aber dennoch die öffentliche Meinung und Politik prägt. Ortega y Gasset sieht darin eine Gefahr für die liberale Demokratie und die europäische Zivilisation. Die Masse dränge sich in Bereiche, die zuvor von Eliten gestaltet wurden, ohne über das nötige Wissen oder die Haltung zu verfügen. Dies führe zu einer kulturellen Nivellierung, politischer Instabilität und einem Rückgang des individuellen Denkens. Das Buch ist sowohl ein Plädoyer für geistige Führung und persönliche Verantwortung als auch eine kritische Auseinandersetzung mit der Moderne, der Technik, dem Liberalismus und der Rolle Europas in einer sich verändernden Welt.