Dieser Band enthält 30 Essays, Aufsätze, Vorträge, Miszellen und Polemiken zur Methodik der Literaturwissenschaft, mit denen sich ihr Autor zwischen 1959 und 2009 an die germanistische Fachwelt wandte. Ihr Ziel war, den vielfältigen Ausflüchten ins Werkimmanente, Formalästhetische, Allgemeinmenschliche oder Postmodernistische eine sozialgeschichtliche Sehweise entgegenzusetzen, die sich einer historisierenden Optik auf das jeweils Vergangene verpflichtet fühlt und eine gegenwartsbetonte Haltung befürwortet.