Als im August 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, kam den Eisenbahnen eine ganz besondere Rolle zu. So wollte das Deutsche Reich mit einem extrem schnellen und minutiös vorgeplanten Aufmarsch im Westen – per Eisenbahn natürlich – zunächst Frankreich niederringen, um anschließend – ebenfalls per Eisenbahn – die Truppen nach Osten zu werfen, wo die Armeen des Zarenreichs aufmarschierten. Dieses Vorhaben ging bekanntlich schief, nicht zuletzt deshalb, weil es auch Frankreich nicht versäumt hatte, durch neue Eisenbahnstrecken und exakte Planung seine Aufmarsch- und Nachschubwege entscheidend zu verbessern. Der Eisenbahn-Krieg mündete in einen verheerenden Abnutzungs- und Stellungskrieg.