Kindheit und Jugend in Zürich der Jahrhundertwende, das Erlebnis des Ersten Weltkriegs und des Generalstreiks. und mittendrin die zauberhafte poetische Liebesgeschichte, welche den jungen Kaufmann mit der Maturandin Esther verbindet. Diesen "frühen Jahren" steht jener andere Roman gegenüber, in welchem Kurt Guggenheim seinen Aufenthalt in Le Havre beschreibt, wo der junge Schweizer nicht nur das "Salz des Meeres", sondern im Schmerz um die verlorene Geliebte auch das "Salz der Tränen" kennenlernte.- Im Nachwort stellt Charles Linsmayer der Dichtung anhand von bisher unbekannten authentischen Dokumenten die biographische Wirklichkeit gegenüber.