Die Tagebücher und Kriegsschriften Kurt Riezlers aus den Jahren 1910–1919 sind eine zentrale Quelle zur politischen Geschichte des späten Kaiserreichs und des Ersten Weltkriegs. Zitate aus den Riezler-Tagebüchern sind heute in jedem Geschichtsbuch zu finden, das diese Epoche behandelt. Die Veröffentlichung dieser Quelle durch Karl Dietrich Erdmann, die erstmals 1972 erschien, hat wissenschaftlich in vielerlei Hinsicht Maßstäbe gesetzt. Und doch wurde sie wie keine andere historische Edition zum Gegenstand einer jahrelang mit großer Erbitterung geführten sachlichen wie persönlichen Auseinandersetzung. Der heftige Streit um das »Staatsgeheimnis« der Tagebücher (Fritz Fischer) beschäftigte über die enge Fachwelt hinaus auch die Massenmedien und wurde zum Synonym für einen Skandal in der historischen Zunft.