Eine systematische Bestandsaufnahme unseres Wissens um Buch und Bibliothek ist seit dem „Handbuch der Bibliothekswissenschaft“ nicht mehr erschienen. Eine solche Darstellung des Gesamtbereichs versucht nun die Reihe „Elemente“ mit einer zwanglosen Folge in sich thematisch abgeschlossener Bände. Sie werden jeweils den neuesten Erkenntnisstand in einem abgegrenzten Bereich darstellen und können als kompakte, lesbare Handbücher für Praxis und Lehre dienen. Die umfassende, international angelegte Konzeption der Serie betrachtet dabei das Bibliothekswesen als eine differenzierte Einheit, die in ihrer Gesamtheit sich nur durch eine Übersicht aus vielfältigen Blickwinkeln erfassen lässt. Durch eine freie Gliederung in viele Einzelbände will der weit angelegte Plan dies erreichen.