Anlässlich des 300. Geburtstages von Jean-Jacques Rousseau (1712–1778), dem großen Genfer Aufklärer, Anthropologen und politischen Denker, widmet sich dieser Aufsatzband dem Aspekt seiner Gesellschafts- und Zivilisationskritik. Dabei werden ebenso frühere, rezeptionsgeschichtlich wichtige Studien als chronologisch geordnete Reprisen aufgenommen wie auch ein eigens für diesen Band geschriebener Essay. Im Mittelpunkt steht die ungebrochen aktuelle Frage nach unserer Gesellschaft und dem, was sie in ihrem Innersten zusammenhält. Rousseaus kritische Reflexionen um diesen sozialen Kern und zu seiner politischen Dimension bilden die Grundlage unseres modernen Verständnisses von Politik. Mit Beiträgen von Louis Althusser, Lucio Colletti, Sarah Kofman, Gabriel Ramin Schor, Jean Starobinski, Karlheinz Stierle und Leo Strauss.