Cet ouvrage se consacre à l’étude des noms d’humains, une catégorie de noms encore relativement peu étudiée. À première vue, ces noms concrets généralement comptables ne présentent pas d’originalité marquante. Il suffit cependant d’observer la quantité des noms d’humains existants, et la variété de leurs procédés de dérivation morphologique, pour entrevoir le statut particulier qu’ils revêtent, tant quant à leur degré de différentiation sémantique qu’à leurs niveaux de généralisation bien plus spécifiques que chez les autres noms concrets. Outre cet aspect plutôt quantitatif, les noms d’humains présentent aussi des particularités qualitatives – notamment en termes d’agentivité.

Les contributions rassemblées dans ce volume permettent de mettre en évidence ces spécificités : les traits modaux – généralement associés au domaine verbal, mais très clairement liés à l’intentionnalité des agents – des noms d’humains ; la richesse de leurs procédés de dérivation – selon le degré d’agentivité – ; ou encore les sous-classes sémantiques que l’on peut définir parmi eux à partir de divers aspects (inter-) actionnels.