Qui se souvient aujourd’hui encore des éducateurs philanthropinistes et de leurs principes pédagogiques? Certes, les spécialistes feront un probable rapprochement avec la personnalité complexe et controversée de Jean Bernard Basedow et la réforme de l’éducation outre-Rhin au 18e siècle. L’enjeu du présent ouvrage n’est pas seulement de faire mémoire du pédagogue allemand et de ses principaux collaborateurs. Il s’efforce autant de montrer en quoi certaines des idées novatrices des philanthropinistes dépassent largement leur territoire d’origine et traversent les frontières au sein d’un réseau aux dimensions internationales. Ce sont les liens unissant les différents établissements d’éducation philanthropinistes européens, avec en arrière-plan le rôle des sociétés philanthropiques qui assurent la promotion officielle de leurs travaux pédagogiques et les Loges maçonniques qui en assurent la promotion souterraine, que ce parcours initiatique à travers le couloir rhénan s‘emploie à décrire.