Um 1900 wurden straffällige oder vernachlässigte Kinder oft durch Zwangs- oder Fürsorgeerziehung aus ihrer Herkunftsfamilie genommen und in Pflegefamilien oder christlich-private Erziehungsheime gebracht. Das Buch untersucht die Geschichte des lutherischen Rettungshauses Himmelpforten, des einzigen Zwangserziehungsheims im Regierungsbezirk Stade (1892–1942). Über tausend schulpflichtige Kinder, meist aus dem Elbe-Weser-Raum, durchliefen diese von Generalsuperintendent Steinmetz gegründete Einrichtung. Es beleuchtet Gründe, Herkunft der Kinder und das Leben im Heim, eingebettet in den zeitgenössischen Kontext, und leistet einen Beitrag zur Jugendfürsorgegeschichte der Region.