Dramatisch war sein Leben, und voller Leidenschaft – ganz anders als die »edle Einfalt und stille Größe«, sein berühmtes Schönheitsprinzip mit Blick auf das Ideal der antiken Kunst, das Klarheit, Harmonie und Erhabenheit betont. Weit sind die Bögen, die dieser Mann spannte: vom altmärkischen Stendal in das ewige Rom, von der griechischen Antike zur deutschen Klassik. Johann Joachim Winckelmann machte die Antike zum Vorbild für Kunst, Literatur und Bildung – als ein »Befreier« des menschlichen Geistes (Goethe). Ohne ihn gäbe es keinen europäischen Klassizismus, keine wissenschaftliche Kunstgeschichte und Archäologie, keine moderne Ästhetik, keine deutsche Klassik und Romantik …