Friedrich Wilhelm I. bangte um die Zukunft Preußens: Der musizierende und philosophierende Kronprinz, »der Querpfeifer und Poet«, würde ihm die ganze Arbeit verderben. Bekanntlich kam es anders. Auf den Thron gelangt, stellte sich Friedrich ganz in den Dienst seines Staates, erließ fortschrittliche Gesetze, schaffte die Folter ab, gestattete in Glaubensfragen, dass »jeder nach seiner Fasson selig werde«, und suchte alsbald das »Rendezvous mit dem Ruhm« auf dem Schlachtfeld. Seinen Untertanen verordnete er die Kartoffel und mehr Steuern als je ein anderer Monarch. Die ungeliebte Gattin verbannte der Frauenverachter vom Hof. Am Ende wurde er der »Eremit von Sanssouci« und als »Alter Fritz« zum Gespött der Schulkinder. Über kaum einen Monarchen kursieren mehr Anekdoten. Dieses Buch präsentiert sie, befreit von manch idealisierender Ausschmückung, als vergnügliche Lektüre.