Basel war im 16. Jahrhundert eine farbenfrohe Stadt. Nicht nur Rathäuser und Stadttürme, sondern auch einfache Bürgerhäuser waren mit reichen Bemalungen ausgestattet, die wie ein neues Gewand über die Architektur gelegt wurden. Das Buch behandelt diese untergegangene einzigartige Kunstform und stützt sich auf Bildmaterial aus der Öffentlichen Kunstsammlung und aus Basler Archiven, von dem einiges noch nie publiziert wurde. Im Zentrum steht dabei die Eigenart der Malerei: Warum war die gemalte Illusion so wichtig? Welche Rolle spielte das Ornament? Welche Botschaften wollten Hausbesitzer an die Öffentlichkeit bringen? Die Malerei an den Fassaden war ein Spielfeld für die Fantasie der Künstler – und ebenso war sie eine Mittlerin der Moderne in einer mittelalterlichen Stadt.