In der Zeit der Jahrhundert- und der Jahrtausendwende sind verschiedene Schriften über die tragische europäische Erfahrung des Totalitarismus erschienen. Eine Diskussion über dieses Phänomen und die damit verbundenen Probleme ist wichtig und würdig. Mario A. Cattaneo erörtert das Problem, indem er mit einer kurzen Vorstellung der Interpretationen von Hannah Arendt und Simone Weil beginnt. Schließlich stellt er die Frage nach dem "modernen" Charakter des Totalitarismus und seiner Beziehung zum historischen Despotismus.