Skandalös, behaupten die einen. Schmerzhaft notwendig, sagen die anderen, wenn es um den Blick in die Abgründe menschlicher Triebe und Gefühlswelten geht. Die »120 Tage« des »göttlichen Marquis« polarisieren wie kaum ein zweites Werk der Weltliteratur. Vier Ehrenmänner halten 42 Frauen und Knaben auf einem Schloss gefangen und beraten, was mit ihnen zu tun sei. Da sie sich unbeobachtet wähnen, erliegen sie ihren Gelüsten und Begierden. Als philosophischer Provokateur tritt der Marquis im zweiten Band auf, den sieben Dialogen seiner »Philosophie im Boudoir«: In der fantasievollen sexuellen Ausschweifung fallen die Schranken überkommener Moral und Konvention, und nur durch egozentrische Lüsternheit gelingt es dem Menschen, sich selbst zu befreien.