Da die erste Auflage dieses Buches bereits nach wenigen Monaten vergriffen war, drucken wir eine unveränderte 2. Auflage. Martin Hengels erste Studie "Petrus der Fels, Paulus und die Evangelientradition" geht von Matthäus 16,17-19 aus und fragt nach den Gründen, warum Petrus hier eine so einzigartige, alle anderen Apostel überragende Bedeutung im Urchristentum erhält. Nicht nur im ersten Evangelium, sondern auch in den anderen Evangelien, der Apostelgeschichte und selbst bei Paulus erweist er sich als "die apostolische Grundgestalt der Kirche". Schon das Evangelium des Petrusschülers Markus ist davon geprägt. Diese Bedeutung erstreckt sich über sein ganzes Wirken bis hin zum Märtyrertod in Rom. Der galiläische Fischer wird zum "Felsenmann" auf Grund seiner einzigartigen Wirksamkeit als theologischer Lehrer und Missionar, der souverän über Jesusüberlieferung verfügt, aber auch ein charismatischer Organisator gewesen sein muss. Daher erscheint er neben Paulus als die wichtigste Autorität für die apostolische Tradition. Seine Einmaligkeit verbietet es, von einer Fortführung des "Petrusamtes" in der Kirche zu sprechen.
Die zweite Studie "Die Familie des Petrus und andere apostolische Familien" geht von der Tatsache aus, dass Petrus und andere Apostel verheiratet waren, und Familien für die urchristliche Mission entscheidende Bedeutung besaßen. Auffallend ist, dass trotz des Vordringens eines ehefeindlichen Enkratismus im 2. Jh. eine ganze Reihe von legendären Nachrichten über die Ehe und Kinder des Petrus überliefert sind.

"Das Buch legt niemand aus der Hand, ohne umfassend und kompetent belehrt, ja ein wenig besser gebildet zu sein. [...] Hengel bildet die Einzigartigkeit des Petrus heraus."
Thomas Söding in Christ in der Gegenwart 58 (2006), S. 438