Der umtriebige Immobilienmakler und Projektentwickler Afonso Rodrigues ist tot. Fundort der Leiche: Ein Wassergraben neben dem Eingangstor der Salzgewinnungsfirma Tavisal. Rodrigues sollte das Gelände im Auftrag des Lissabonner Tourismuskonzerns O Turismo S/A kaufen. Auf dem Gelände will das Unternehmen eine große Ferienanlage errichten: Mitten im Naturschutzgebiet der Ria Formosa an der Ostalgarve. Da ist es kein Wunder, dass Rodrigues eine Menge Feinde hatte. Auch sein Privatleben trug dazu bei. Eigentlich bedauert niemand seinen Tod - nicht einmal die Witwe. Kommissar Paulo Carvalho von der Polícia Judiciária in Tavira und seine Mitarbeiter Ricardo Alves und die junge Isabel Gomes haben schnell eine Reihe von Tatverdächtigen im Visier. Aber so richtig kommen sie nicht voran. Und dann taucht noch eine neue Spur auf, die mehrere Jahrzehnte zurückführt. In die Zeit, als Portugal eine Diktatur und die Folter politisch Andersdenkender an der Tagesordnung waren.