In der Psycholinguistik haben sich die Gewichte in den letzten Jahren von der eng an der Transformationsgrammatik ausgerichteten Fragen nach der Bestimmung von Spracherwerb und Spracherlernung, Sprachkompetenz und Sprachperformanz, sowie Sprachproduktion und Sprachrezeption hin zu neuen Überlegungen hinsichtlich der Funktion der menschlichen Sprache verschoben. Dabei spielt vor allem die Beziehung zu Nachbardisziplinen der Kommunikationsforschung, der Ethnologie, der Anthropologie, der Soziologie, der Biologie, der Medizin und nicht zuletzt der Computer-science eine wichtige Rolle. Bei dieser Neubestimmung geht es nicht nur um die alte Frage nach dem Verhältnis von Sprache und Kognition, sondern auch um die Frage der Bedeutung der Sprache für die Entwicklung des Menschen. Dabei spielt das Verhältnis von verbaler und nonverbaler Kommunikation in diesem Buch eine zentrale Rolle.