Die NATO wurde 1949 gegründet. Das Militärbündnis entstand vor dem Hintergrund kommunistischer Bedrohungswahrnehmung und sowjetischer Militärpräsenz in Mittelost- und Südosteuropa im Kontext des Kalten Kriegs. Gründungsstaaten waren Belgien, Dänemark, Frankreich, Großbritannien, Island, Italien, Kanada, Luxemburg, die Niederlande, Norwegen, Portugal und die USA, die als Sicherheitsgaranten für Westeuropa dienten. Sinn und Zweck der NATO waren dreifacher Natur: »Russland draußen, die Amerikaner drinnen und Deutschland nieder zu halten.« 1952 traten Griechenland und die Türkei und 1955 die Bundesrepublik bei. Die Allianz verfolgte unterschiedliche Strategien und entwickelte sich durch stetigen Mitgliederzuwachs. Nach Ende des Kalten Kriegs, Zerfall des Warschauer Pakts und der UdSSR 1990/91 veränderte sich das Bündnis im Zuge der Balkankrisen und des »Kosovo-Kriegs« von einem Defensiv- zu einem Interventionsbündnis, was die traditionell negative russische Sicht auf die NATO verstärkte, vor allem nach ihrer »Osterweiterung«. Der vollständige russische Angriffskrieg gegen die Ukraine führte zur Aufgabe des neutralen Status von Finnland und Schweden sowie ihrer NATO-Mitgliedschaft. Die jüngste transatlantische Kluft im Zeichen der zweiten US-Präsidentschaft von Donald Trump zeigt: So alternativlos die NATO als Institution immer schien, so umstritten war sie auch zeitweilig.