Mit seinem Hauptwerk, den Essays, schuf Michel de Montaigne eine neue literarische Form. In zahlreichen Abhandlungen behandelt er unterschiedliche Bereiche des menschlichen Lebens, wie zwischenmenschliches Verhalten, aber er schreibt auch über Geist und Wissen, Tugend und Tapferkeit, Erziehung und vieles mehr. Die hier versammelten Schriften bieten eine Auswahl der berühmtesten und bekanntesten Essays, die Montaigne in den Jahren 1572 bis zu seinem Tod im Jahr 1592 verfasste. »Meine Gedanken schlafen, wenn ich sitze, mein Geist geht nicht, wenn ich nicht die Beine bewege. Diejenigen, welche ohne Bücher studieren, werden mit mir übereinstimmen.«