Cette étude vise à montrer comment a pris forme le syntagme nominal en français. Un aspect particulier de cette évolution est l'émergence des actualisateurs le, un, de, du et le statut particulier que possède l'actualisateur zéro. L'analyse présentée ici est empirique: elle vérifie les données recueillies dans la littérature sur le syntagme nominal en latin, en ancien français et en français moderne à l'aide d'un corpus privilégié, composé d'un texte-source latin et de ses traductions respectivement en ancien français et en français moderne. Cette méthode présente des avantages inestimables: l'étude de ces textes de traduction permet de comparer minutieusement les différentes versions, qui constituent des témoignages de locuteurs natifs à propos de la réalisation d'un même message.