1969 unternimmt der amerikanische Geschichtslehrer Ben Ross mit seiner Klasse ein Experiment um eine Frage zu klären: wie konnte es passieren, dass fast das gesamte deutsche Volk in den Bann des Nationalsozialismus geriet? Zu diesem Zweck erschaffen Lehrer und Schüler eine Bewegung, genannt "Die Welle". Doch schon am Ende der ersten Woche droht die Welle überzuschwappen und das Experiment außer Kontrolle zu geraten.