Entrepreneur étranger aux milieux scientifiques et académiques, Kurd von Hardt (1889–1958) crée en 1949 une structure destinée à réunir les Européens autour de leur passé commun, l'Antiquité. Au prix d'un fort engagement personnel et de tâtonnements, ainsi que grâce à des conseils de savants influents, il voit sa Fondation Hardt se profiler comme une institution reconnue de soutien à la recherche dans le domaine des études classiques. Elle se distingue par la présence d'une bibliothèque scientifique et par l'organisation de colloques annuels, les Entretiens sur l'Antiquité classique. La qualité des travaux élaborés dans le cadre de la Fondation et la réponse qu'elle offre à certains besoins du monde intellectuel concourent à en faire un lieu de savoir original pour l'étude de l'Antiquité.