Was ist eine Gebärde? Was unterscheidet sie von einer Geste? Und was kann ganz allgemein unter ‚Körpersprache‘ verstanden werden? Das Phänomen der lautlosen interpersonalen Kommunikation beschäftigt die unterschiedlichsten wissenschaftlichen Disziplinen. In der Folge entstehen je eigene Termini; bekannt sind Konzepte wie ‚Zeichensprache’, ‚Nonverbale Kommunikation’, ‚Kinesik’ oder ‚Pathognomie’. Diese Untersuchung definiert lautlose Äußerungseinheiten interdisziplinär als ‚Gebärde’ und erörtert ihren zeichentheoretischen Status. Im Anschluss daran überprüft sie, wie in Pantomime, commedia dell’arte, Ballett und Stummfilm gebärdet wird. Das ausführliche Bildmaterial trägt wesentlich zur Verständlichkeit der Ausführungen bei.