Los alimentos del hombre es un auto sacramental cuyo argumento gira en torno al paradigma compositivo de un juicio o pleito, situación que se da en otros autos calderonianos como El pleito matrimonial del cuerpo y el alma o El indulto general. En este caso estamos ante un pleito civil por alimentos. Desde el punto de vista legal el derecho de alimentos era un tema candente en la época. Para citar sólo las pilastras, desde 1579 (Pontano) hasta 1658 (Castillo Sotomayor) hay mucha literatura jurídica sobre ello, en su mayoría tratados latinos que se editaban y manejaban con profusión en toda Europa. Pero también el teatro se hizo eco del tema, entre ellos una obra localizada en 1593 y un auto de Rojas Zorrilla, El gran patio de palacio (1647), auto que se sustenta en una estructura judicial sobre el derecho de alimentos que el Hombre le exige a Cristo. Calderón escribió Los alimentos del hombre junto con La serpiente de metal para las fiestas del Corpus Christi del año 1676. Es de destacar que Miguel Zugasti edita el auto sacramental Los alimentos del hombre junto con su loa concreta, una loa que antes se conocía bajo el título Loa del reloj. Sabemos que el público demandó que se anadieran piezas risibles. Por eso, a grandes rasgos, en la segunda mitad del siglo xvii la fiesta sacramental barroca seguía el sigiente orden: Loa – Auto – Entremés – Mojiganga. Dado el caracter acomodaticio de las obras cortas, llega a ser difícil determinar qué textos breves acompañaron a cada auto el día de su estreno. (Esta vez, la identificación de la loa ha sido posible gracias a la colaboración estrecha de otro investigador del GRISO, del especialista en loas, Rafael Zafra). Por añadido hay dos aproximaciones musicales a esta obra: del siglo xviii, del padre Antonio Soler, maestro de capilla del monasterio de San Lorenzo del Escorial, cuya partitura editó hace poco José Sierra Pérez; y una ópera radiofónica Des Menschen Unterhaltsprozeß gegen Gott del compositor alemán Bernd Alois Zimmermann.