Im März 1945 war Lieutenant-General George S. Patton jr. der Kommandierende General der Third US Army. Er war der vielleicht beliebteste und am meisten gefeierte General seit Ulysses S. Grant, dem Helden aus dem Bürgerkrieg. Viele waren der Meinung, daß seine Panzer den Krieg in Europa alleine gewonnen hatten. Im Handstreich hatte eine seiner Divisionen in der Nacht des 22. März 1945 mit kleinen Booten den Rhein überquert. Somit war Patton seinem britischen Gegenspieler Field-Marshal Montgomery wieder zuvor gekommen. Mit hohem Tempo stießen nun die Divisionen der Third US Army bis zur Main-Line vor. In dieser Situation, als der Krieg in Europa fast gewonnen war, erhielt die 4th US Armored Division einen seltsamen Befehl vom XIIth US Corps. Es sollte ein Kampfverband zusammengestellt werden, der Kriegsgefangene in einem Lager bei Hammelburg, ungefähr 80 km hinter den feindlichen Linen, befreien sollte. Das sogenannte "Unternehmen Hammelburg" war eine geheime und umstrittene Operation, die während des laufenden Gefechts geplant und durchgeführt wurde. Den Befehl hierzu gab General George S. Patton Jr. persönlich, Captain Abraham J. Baum führte die Mission im Zeitraum 26 - 28. März 1945 durch. Baum hatte den Auftrag die deutschen Linien zu durchbrechen und US-Kriegsgefangene im Lager OFLAG XIII-B, in der Nähe von Hammelburg zu befreien. Offiziell war es eine Befreiungsaktion, aber in Wahrheit sollte Patton's Schwiegersohn, LtCol John K. Waters, der seit seiner Gefangennahme 1943 am Kasserine Pass in deutscher Gefangenschaft war, befreit werden.