Drei junge Frauen erleben ein ähnliches Schicksal: Margarete, eine Patrizier-Magd, Agnes, die Tochter einer Wirtsfamilie, beide aus Köln stammend, und Grimhild, ein Bauernmädchen aus Huckengeswage, von Männern gepeinigt, geschlagen und geschändet. Doch sie nehmen ihr Leben trotzdem in Angriff. Nach schweren Jahren auf der Straße, landen sie in einem Etablissement mit Namen: „Haus der kleinen Sünden“, am Kölner Osttor, direkt am Rhein gelegen. Hier lernen sich die Mädchen kennen und werden beste Freundinnen. Gemeinsam versuchen sie, ihre Vergangenheit zu verarbeiten. Sie schmieden Pläne, sich an den Männern zu rächen, denen sie ihr Schicksal zu verdanken haben. Wird das gelingen oder werden ihre Peiniger ungeschoren davon kommen? Nicht nur das Bergische Land und die Stadt Köln spielen in dem Roman eine wichtige Rolle, sondern auch der Rhein selbst als Lebensader. Ein prall mit Leben und dem Lebensgefühl des Mittelalters gefüllter Roman, der – mit Fokus auf das Bergische Land – trotzdem einen weiten Bogen quer durch Europa spannt.