Qui est le véritable pape? A laide dune considérable documentation inédite – comptes et lettres communes –, pour lessentiel conservée aux Archives vaticanes, la présente étude décortique laction politique du pape Clément VII (1378–1394) dans les premières années de la crise majeure quest le grand Schisme dOccident. LEglise déchirée se trouve placée devant une situation inédite et singulièrement dangereuse pour elle. Qui est le véritable pape? Estce Barthélémy Prignano, Urbain VI, élu dans des circonstances troubles alors que la foule romaine presse les cardinaux délire un prélat italien? Estce Clément VII, Robert de Genève, choisi en septembre alors que la rupture est consommée entre le sacré collège et son premier favori? Le problème est le même pour chacun des papes: comment sassurer de la bienveillance des princes alors que la reconnaissance de leur légitimité en dépend désormais? En usant des techniques de la «nouvelle histoire politique», notamment de la prosopographie, létude des carrières, louvrage offre une analyse pointue des décisions pontificales qui permet la compréhension des voies et des moyens diplomatiques que choisissent les papes rivaux pour obtenir lappui des cours royales et princières, moyens parmi lesquels lattribution des grâces et des bénéfices ecclésiastiques est assurément centrale. Le livre dévoile ainsi les stratégies mises en branle et les pratiques diplomatiques et politiques des papes et des rois à laube de la modernité.