Die Debatten über koloniale Vergangenheiten fokussieren meist auf die europäische Kolonialgeschichte des 19. und 20. Jahrhunderts. Dieses Buch eröffnet eine epochenübergreifende Perspektive vom 16. Jahrhundert bis in die Gegenwart. Berücksichtigt werden neben Europa auch das spanische Kolonialreich in Südamerika, das Russländische Reich, Südafrika, Südasien sowie der Malaiische Archipel. Dadurch zeigt sich, dass das Koloniale eine lange, komplexe Geschichte hat, in der Aufstieg, Niedergang und Fortbestehen kolonialer Phänomene ineinandergreifen. Zugleich wird kritisch gefragt, was an konkreten Orten, Praktiken und Vorstellungen als kolonial gelten kann und welche Kontinuitäten, Brüche und Grauzonen sich in transepochaler Perspektive offenbaren. So regt das Buch zu einem differenzierten Verständnis des Kolonialen an.