Herkules ist eine der herausragenden Gestalten der antiken Mythologie, die bis in die Gegenwart hinein wirkt. Ein Blick auf die Spuren, die Herkules in der Kunst und Literatur der Antike hinterlassen hat, macht sichtbar, wer dieser Herkules war und was er heute noch ist. Ausgangspunkt der Spurensuche ist die Herkules-Statue auf den Höhen des Habichtswaldes in Kassel-Wilhelmshöhe. Schon eine kleine Auswahl literarischer Quellen lässt ein Profil entstehen, das die Wirkung des Helden erklärt. Herkules erscheint als Prototyp eines Menschen, der Opfer und Täter zugleich ist.