Die Geschichte der Familie Ralf, Sophie, Kathrin, Lutz und Meike Beyer erzählt in drei verknüpften Handlungssträngen vom Alltag in der DDR. Privates ist oft schwer von Beruf und Politik zu trennen. Dabei funktionieren die Beyers wie das Land, mal mehr, mal weniger. Die Erzählung hat einen wahren Hintergrund und spielt in ihrer Zeit. Ohne späten Groll und neues Wissen schildert sie das Leben so, wie es auch viele andere gekannt haben. Ab dem Kältewinter 1978/79 geht es für Ralf beruflich aufwärts, setzt aber fürs Fortkommen recht bald die Mitgliedschaft in der SED voraus. Kaum hat er sich mühsam eine Wohnung erstritten, gerät die Familie in den Hintergrund und die Planvorgaben bestimmen seinen Tag. Oft ist dem Mangel trickreich zu begegnen. Eine brüchige Schornsteinkrone bringt ihn unter Sabotageverdacht. Ausgerechnet Politbüromitglied Siegfried Lorenz löst Zweifel am wirtschaftlichen Bestand der DDR bei ihm aus. Und als er für die bedrohliche Herstellung zweier Bauteile der Landesverteidigung verantwortlich wird, resigniert er. Für die entscheidenden zehn Jahre von 1979 bis 1988 und die Umbruchzeit ist jeweils ein Kapitel reserviert. In prägenden Ereignissen und begleitenden Rückblenden erzählt das Buch realistisch, ironisch und sarkastisch aus der Sicht eines jeweils Gleichaltrigen von vierzig Jahren DDR.