Es war die Idee von Erzherzog Ferdinand Maximilian (1832–1867), dem damaligen Oberkommandanten der k. k. Marine und späteren Kaiser Maximilian von Mexiko, eine österreichische Fregatte auf eine Expedition rund um die Welt zu senden. Neben verschiedensten wissenschaftlichen Forschungsaufträgen in den Disziplinen der Völkerkunde, Geologie, Medizin, Zoologie und Botanik war es die Aufgabe der Leiter der Weltumsegelung, Österreichs Flagge auf den Meeren zu zeigen, handelspolitische Kontakte zu knüpfen und die Ausbildung der Mannschaft und der an Bord befindlichen Seekadetten auf nautischem Gebiet zu vertiefen. Unter der Leitung von Commodore Bernhard von Wüllerstorf- Urbair lebten und arbeiteten 352 Männer, darunter auch namhafte Wissenschaftler wie der Völkerkundler und offizielle Chronist der Reise Karl von Scherzer und der bekannte Maler Joseph Selleny, der die Reise mit hunderten Bildern dokumentierte, 28 Monate lang auf der Novara. Die Autorin (bekannt geworden durch ihr Buch Österreich auf allen Meeren) schildert lebendig und kenntnisreich den Alltag an Bord und die wissenschaftlichen Tätigkeiten an Land dieser ehrgeizigen und überaus erfolgreichen Expedition der 'Novara'. Sie zitiert dabei auch häufig Karl von Scherzer, kommentiert seine spannungsreiche und bildhafte Reisebeschreibung, greift erklärend in der Geschichte der k. k. Marine sowie der einzelnen Stationen und Regionenzurück und erläutert den Lesern die politische Situation der einzelnen Stationen der Weltumsegelung bis in die Gegenwart. Zahlreiche SW- und Farbbilder illustrieren dieses prächtige Buch, das noch durch Karten und viele aus Scherzers Reisebeschreibung, die Expedition erläuternde Tabellen, wie etwa medizinische Statistiken, nautische Daten, Teilnehmerlisten oder Kostenaufstellungen ergänzt wird.