José Asunción Silva (1865-1896) es la figura más representiva de la literatura colombiana del siglo XIX. En este trabajo, no sólo se busca dar una visión general de su obra sino también mostrar la manera como la posteridad fue creando una leyenda alrededor de la imagen del poeta cuyo suicidio se ha convertido en una metáfora de la derrota del artista ante la sociedad moderna. Para la reconstrucción de la leyenda se recurre a un enfoque recepcionista que muestra la manera como Silva ha sido visto por distintos autores de este siglo como Juan Ramón Jiménez, Gabriela Mistral, Pablo Neruda y Gabriel García Márquez. En el análisis de la obra, se le da especial importancia al tópico decimonónico de «la muerte de Dios», uno de los elementos fundamentales de la obra del escritor bogotano que estuvo entre los primeros intelectuales hispanoamericanos que se ocuparon del pensamiento de Nietzsche.