Leid ist in vielfältigen Formen und Facetten in Literatur und Medien präsent. In diesem Buch werden anhand von ausgewählten literarischen Texten ab 1800 die Entwicklungen und der literarische Umgang mit Leid untersucht. Der Leidbegriff wird unter dem Aspekt des 'Erfahrens' gelesen und durch die Wahrnehmung als katastrophal oder krisenhaft in den Kontext konkreter Umbruchsverhältnisse gesetzt. Durch die Skizzierung der dynamischen Begriffsentwicklung und -ausdeutung innerhalb der Texte werden enge Verzahnungen von Gewalt, Macht, Religion und Katastrophen erschlossen. Die Diskussion der dualistischen Perspektiven zwischen individueller Wahrnehmung und kollektiver Gemeinschaft ist dabei ein stetiger Begleiter dieser literarischen Analyse von Kleist bis Kling. Bis in die Gegenwart hinein wird Leid in den literarischen Auseinandersetzungen der jeweiligen Autorinnen und Autoren so zu einem Bild zusammengefügt. Vor dem Hintergrund der politischen und gesellschaftlichen Geschehnisse des 21. Jahrhundert erweist sich die Auseinandersetzung als hochgradig aktuelles Spannungsfeld.