Regierungsmitglieder und Spitzenbeamt:innen in den Ministerien gestalten Politik und haben eine einflussreiche Stellung im Staat inne. Die Studie bietet die erste umfassende kollektivbiografische Analyse politisch-administrativer Eliten in Deutschland seit dem Kaiserreich. Sie zeigt, wie sich Merkmale der Eliten – wie zum Beispiel sozialer Hintergrund, Berufsbiografie oder Politisierung – im Zeitverlauf und im Systemvergleich unterscheiden. Untersucht wird auch, inwiefern in der Bundesrepublik und in der DDR nach dem NS-Regime auf tradierte Muster der Elitenrekrutierung zurückgegriffen wurde. Vor allem für die Verwaltungseliten zeigen sich ausgeprägte personelle Kontinuitäten nach Systembrüchen.