Dörfer sind auch heute noch die prägenden Siedlungseinheiten der ländlichen Räume in Westfalen-Lippe. Ob im Münsterland, Sauer- und Siegerland, in Ostwestfalen-Lippe oder im Umfeld des Ruhrgebiets, überall leben Menschen auch heute noch in Dörfern, die sich allerdings in den vergangenen Jahrzehnten sehr verändert haben. Dies führt zu der Frage: Was ist eigentlich ein Dorf? Tatsächlich existiert kein allgemeingültiges Verständnis oder gar eine eindeutige wissenschaftliche Definition dafür. Im allgemeinen Sprachgebrauch wird der Begriff „Dorf“ häufig als Synonym für alle ländlichen Siedlungen verwendet. Mit dieser Publikation liegt nun erstmalig nach der kommunalen Gebietsreform wieder eine Gesamtübersicht über die dörflichen Siedlungen von Westfalen-Lippe vor. Darüber hinaus bieten die Ergebnisse der quantitativen und qualitativen Forschung eine Datengrundlage, um Fragen der Dorfentwicklung wissensbasiert diskutieren zu können. Die Verfasser hoffen zudem, dass die vorliegende Studie eine Grundlage für weitere Forschung zur Dorfentwicklung in Westfalen-Lippe und auch anderen Regionen sein kann