Marie Heim-Vögtlin war sich der Benachteiligung der Frauen im 19. Jahrhundert sehr bewusst, nannte den Zustand „Sklaverei“. Sie erkämpfte sich als erste Schweizerin den Zugang zum Medizinstudium und zum Beruf der Ärztin. 1874 eröffnete sie eine Praxis für Frauen und Kinder in Zürich-Hottingen. Ein Jahr später heiratete sie den Geologen Albert Heim, zog drei Kinder gross und stand einem anspruchsvollen Haushalt vor. Ihre aussergewöhnliche Stellung war ihr stets Verpflichtung. Sie engagierte sich für soziale Fragen, war eine der Gründerinnen der Schweizerischen Pflegeschule mit Spital und war vielen Frauen ein Vorbild.