Der polnische, in Berlin lehrende Renaissance-Spezialist Prof. Spiridion Trepka soll in Italien, vor Ort, die Geschichte des früheren Herzogtums Urbania erforschen und ein Buch darüber schreiben. Doch das Projekt kommt nicht recht voran; denn im Zuge seiner Studien gerät der junge Historiker mehr und mehr in den Bann einer Frau – der ebenso schönen wie fatalen Herzogin Medea da Carpi. Die ist zwar seit fast 300 Jahren tot, aber das hält ihn nicht davon ab, für sie zu entbrennen, obwohl er aus seinen Quellen weiß, daß alle Männer, die ihr verfielen und ihr dienten, sterben mußten. Da erblickt er eines Abends vor seinem Fenster eine junge Frau, die ihm zuwinkt – Medea da Carpi.