Vicki Baums Roman erzähllt die Geschichte des Kautschuks in Menschenschicksalen: was Menschen aus Kautschuk gemacht haben, und noch wichtiger, was Kautschuk aus Menschen gemacht hat.

Der Held dieses Romans bleibt der Kautschuk - ab seiner Entdeckung im 17. Jahrhundert. Aber das eigentliche Anliegen Vicki Baums ist, die Schicksale der Menschen zu beschreiben, die mit ihm in Berührung gekommen sind: das Sklavendasein der Eingeborenen, die den kostbaren Stoff gewinnen, das Elend der Fabrikarbeiter der Gummiindustrie, Reichtum und Niedergang der Gummimagnaten, Erfolg und Erbitterung, die diese Schicksale kennzeichnen.