Der Band vereinigt dreißig verstreut publizierte Interpretationen, Vorträge, Reden, Laudationes aus den Jahren 1975-2004. Untersucht wird die Begegnung Goethes mit Fragestellungen seiner Zeit und der Blick auf ihn aus der Perspektive der Nachgeborenen. Die Spannweite der Themen reicht von der Persönlichkeitsstruktur Goethes über regionale Bindungen, individuelle Beziehungen und Einzelwerke bis zum weltliterarischen Selbstverständnis, der Weltdeutungskonkurrenz von Hedschra und Griechentum. Goethe steht als Dichter, Kunsttheoretiker, Politiker, Naturwissenschaftler vor uns. Die europäische Repräsentanz, die Goethe nach dem Ende der napoleonischen Kriege erreicht hat, gilt auch für uns Heutige.