Der Band enthält folgende Vorträge aus den wissenschaftshistorischen Seminaren der Leopoldina: Motive und Hintergründe, wie das Pavlovsche Erbe durch den Stalinismus vereinnahmt wurde; Max Bürger und die Alternsforschung; Halle und Wittenberg im Fadenkreuz beim „Massensterben“ deutscher Universitäten am Ende des Alten Reichs; Naturwissenschaftler der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg in der Zeit des Nationalsozialismus; das Psychoneurologische Bechterev-Institut in St. Petersburg und die deutsch-russischen Wissenschaftsbeziehungen im 20. Jahrhundert; das Kartieren von Spektren; das Forscher-Ehepaar Timoféeff-Ressovsky im KWI für Hirnforschung Berlin und in der UdSSR; die Geschichte und Philosophie der Biotechnologien. Als Abhandlungen folgen wissenschaftshistorische Analysen zur Ernst Heinrich Webers Organismuskonzeption und deren Relevanz für Theodor Schwanns Zelltheorie sowie der wissenschaftspolitischen Hintergründe und Zielsetzungen der einmalig durch die Leopoldina verliehenen Darwin-Plakette 1959. Abgeschlossen wird der Band durch zwei Dokumentationen: vier Briefe des Botanikers Johannes Hedwig aus den Jahren 1790 bis 1792 und eine Beschreibung der Entwicklung der Genetik an der Universität Halle von den Anfängen bis zum Ende des 20. Jahrhunderts, hier als Teil I die Zeit bis 1945.